Villa Valise Design Studio and Boutique in Whitby, Ontario

I've been living in Whitby for four years now, and I still don't know everything there is to know about this cozy and charming town nearby Toronto, and there are still amazing things and places to discover here. I was downtown Whitby running some errands the other day, I found myself on Athol Street, and then I saw this.

It drew my curiosity instanty, so I popped in, and this is what I saw inside.

Wow, I said to myself, these totes look amazing! I started a conversation with the lady behind the counter, we introduced ourselves to each other, and Tracey told me about her store and her totes. Her brand is called Villa Valise, and she makes every single one of these beauties. Each of them is one of a kind, as Tracey doesn't make two of the same, so there are no duplicates around town or anywhere else. Her studio where the whole designing operation is happening is right there on the spot, in the adjacent room to the store (I actually could see her woking tables, the ironing board with the ironing machine, the supplies, the materials, the schetches, everyhting). In fact, "one of a kind" is the brand's slogan, as each and every one of these totes is really unique! It instantly sparked into a story idea for the fashion writer me, so here I am, writing about these awesome totes.

The totes by Tracey MacKenzie at Villa Valise are grouped in two main collections, the One of a Kind totes and the customized (Your Tote-al Design Experience) totes.

The One of a Kind totes include the following:
-- Villa Valise one of a kind guarantee;
-- Letter of authenticity;
-- Tote name and story;
-- Hand sewn front embellishments;
-- Hand stamped zipper pull;
-- Removable inside hard bottom;
-- Scotchgard treatment;
-- Zip closure, inside pocket.

The customized (Your Tote-al Design Experience) totes include the following:
-- Consultation, exclusive design and production;
-- Letter of authenticity;
-- Hand sewn trims and embellishments;
-- Personalized tote name and story;
-- Scotchgard treatment;
-- Coordinating dust cover;
-- Personalized hand stamped zipper pull, and more!

What impressed me the most about the totes was the fact that each of them has a name and a story. I thought to feature three of them when I write about Villa Valise, so I asked Tracey to pick three of her favorites and to share their names and stories. Tracey admitted it's very difficult to pick favorites, as she loves all of them (I don't blame her), but she did choose three of them, and there they are, with their stories.

Black with black and white polka dot tote, the Celine Tote
Sophisticated, fun, and flirty. Celine is inspired by Ms Audrey Hepburn herself. Celine is carefree and spontaneous but doesn’t go anywhere without her diamonds.

Grey with fur trim tote, the Marsha Tote
Marsha is a lesson in sophistication with her vegan fur and triple rhinestones.

Red plaid tote, the Elspeth Tote
This red Scottish tartan always makes me think of Rod Stewart. However, Rod isn’t a girly name so Elspeth will have to do. Elspeth dances to the beat of her own Scottish drum. She’s a smart and sexy lass.

And I also had a personal favorite, I am absolutely mesmerized by this vintage inspired tote!

Pink vintage tote, the Jasmine Tote
I LOVE this fabric. It’s pink and it’s French inspired. The French really have a je ne sais quoi about their fabulous fashion sense. Balanced… soft pink feminine side they will reveal first but then a bold black and white striped side when you least expect it. There's more to Jasmine than softness, you know.

Tracey MacKenzie's Villa Valise tote boutique is located in Whitby, Ontario, at 114 Athol Street. Tracey can be followed on her website, VillaValise.com, and Facebook page, Villa Valise.

I hope you liked these totes as much as I did!

Photo credit: Victoria West

Refashion -- Cum reinventezi sosetele pensionate

Ultima oara cand am fost la cumparaturi la HomeSense, mi-am luat si aceste "margele de gel" cu levantica, pentru dulapuri (gel beads).

Si pentru ca e o cutie destul de mare, toata cantitatea aia de margele putea fi separata in mai multe parti, pentru toate camerele si toate dulapurile din casa mea. Trebuia doar sa gasesc in ce sa le pun. Iar cand e vorba de levantica pentru dulapuri de haine, saculetele de textile sunt cele mai potrivite, nu-i asa?

M-am gandit cat m-am gandit in ce sa le pun, si pana la urma am gasit o solutie. Cand o soseata mi se rupe (si primele semne de uzura a unei sosete este o gaura in calcai sau in varful degetelor), o spal si o pun impreuna cu alte scrapuri textile care imi raman de la proiectele mele de refashioning. In mod normal ar fi trebuit sa arunc sosetele rupte la gunoi, dar ceea ce ma opreste sa o fac este insasi groapa de gunoi, ultima destinatie a textilelor nedorite, un gand care nu imi da pace. Asa ca am pastrat pana acum sosetele rupte, in ideea sa le gasesc o alta utilizare. Si astazi am gasit-o, iar pentru acest scop am selectat o gasca de sosete pensionate de-ale lui Alex.

Sunt mici, colorate, vesele si haioase, cu personaje din filme si din desene animate -- au fost cele mai potrivite pentru ce aveam eu in gand. Toate aceste sosete ale lui Alex au cate o gaura in calcai sau in varful degetelor, chiar daca nu se vede in poza datorita felului cum le-am aranjat (nu tineam neaparat sa se vada gaurile in poza). Iar pentru ce imi trebuia mie, am ales doar acele sosete care aveau doar o gaura in calcai, nu si in varful degetelor (sase la numar), si am pus margele in fiecare dintre ele, pentru fiecare dulap de haine din casa mea -- trei dulapuri in dormitoare, un dulap la usa de la intrare unde tin hainele de iarna (gecile, paltoanele, trenciurile), si doua dulapuri de incaltaminte. Am luat fiecare soseata cu margele de gel si le-am agatat de umerase, in acea gaura din calcai, asa.

Si le-am pus in toate dulapurile din casa, asa.

Poza de mai sus e din walk-in closet pe care il am in dormitorul meu, si am pus saculetul cu margele de levantica intr-un colt al garderobei, unde sa nu ma impiedic de el in fiecare zi. Am agatat saculetul pe acelasi umeras pe care tin aceasta geaca de piele, care este si ea pensionata. E o geaca Danier, pe care am purtat-o ani la rand si care a fost una din piesele mele preferate din garderoba; dar dupa vreo 6 ani in care am purtat-o s-a uzat de tot, pielea arata foarte distressed, manecile i s-au ros, asa ca a trebuit sa o retrag. Si o tin si pe ea intr-un colt de garderoba pana ma hotarasc ce fac cu ea. Sa o donez nu e cea mai buna idee, avand in vedere ca e prea uzata ca sa mai fie purtata de altcineva, asa ca deocamdata nu sunt horatata ce fac cu ea. Am mai pus doua saculete cu margele in cele doua dulapuri de pantofi pe care le am in casa, unul cu pantofii mei, si unul cu pantofii lui John si Alex. Iar cutia cu restul margelelor a ajuns in cel de-al patrulea dormitor, cel de la nivelul mezanin al casei.

Acum am saculete pentru levantica, pentru toate dulapurile din casa. :) Tot ce am avut nevoie a fost o gasca de sosete retrase carora n-a trebuit sa le fac nicio modificare, si o cutie de margele de gel cu aroma de levantica. Conform instructiunilor de pe eticheta, margelele vor functiona timp de 60-90 de zile, dupa care iau o alta cutie si repet operatiunea de astazi. :)

Ce parere aveti de ideea mea de a reutiliza sosetele pensionate ale lui Alex? Va astept cu impresii si pareri. :)

Sa aveti o saptamana frumoasa!

Photo credit: Victoria West

Refashion -- Out with the Old Sweater, in with the New Bolero

Aveam in garderoba acest pulover, pe care l-am cumparat prin 2011. E un no-name, dar e fabricat in SUA, si mai nou apreciez foarte mult hainele facute in Canada sau SUA (e principalul motiv pentru care nu am renuntat la el pana acum), dupa ce am fost invadati de duds facute de brandurile fast fashion in tari ca Bangladesh, India, China, Sri Lanca, etc.

Ok, l-am purtat cat l-am purtat, dar m-am si plictisit de el. Chiar daca ii apreciez provenienta nord-americana, trebuie sa recunosc, e usor banal. Asa ca i-a venit timpul sa fie transformat in ceva mai atragator, si m-am hotarat sa-l reconditionez intr-un bolero. Da-mi o suta de bolerouri, si tot nu mi se va parea prea mult!

Prima oara l-am taiat la mijloc, si am cusut marginile la masina, dar masina mi-a facut jam, avand in vedere ca e un pulover knit, si a trebuit sa tai din nou cate o fasie ingusta pe fiecare parte ca sa elimin acel jam, dupa care am luat-o de la capat, si al doilea tiv a fost mai reusit. Am modificat si manecile, adica le-am scurtat sa le fac doua sferturi, si le-am taiat cu foarfeca pinking shears ca sa nu trebuiasca sa le cos la masina. Si iata ce mi-a iesit:

Am purtat acest bolero in mai multe ocazii, cum ar fi prin oras sau la serviciu, dar ultima oara l-am purtat weekendul trecut de ziua lui John. Duminica trecuta am facut o petrecere cu barbeque de ziua lui John in locul unde tinem RV-ul parcat, o parcare privata, iar vremea a fost superba, ceea ce a facut petrecerea noastra si mai reusita, atat pentru adulti, cat si pentru copii, iar ATV-ul a fost distractia favorita a tuturor (ne-am zbenguit toti cu ATV-ul prin padure).

Eu am si gatit, ca doar era ziua lui John, in timp ce John intretinea musafirii. :)

Si va plac sosetele? Mai nou am inceput sa port sosete cu pantofi, si deocamdata am purtat aceasta combinatie cu doua perechi de sandale wedges. In afara de faptul ca ma atrage acest stil (cu conditia ca sosetele sa atraga atentia si sa spuna un statement, nu sa fie doar niste acoperitoare pentru picioare, intr-o culoare banala sau lipsite de personalitate), rezolv si o alta problema vestimentara -- port sosetele cu killer shoes, adica acele sandale sau pantofi care imi ranesc degetele daca le port pe piciorul gol. Luna septembrie a fost luna ideala sa port aceasta combinatie, avand in vedere ca temperaturile nu mai sunt atat de ridicate si nu mori de cald  daca porti sosete, asa ca am purtat sosete cu sandale de mai multe ori in ultimele doua saptamani.

Sa va spun cateva cuvinte si despre restul tinutei -- topul este Zara si il am de anul trecut. Mai am cinci topuri din aceasta colectie Zara Basics in garderoba, pe diferite culori (bleumarin, roz, verde, crem, alb), si v-am spus povestea acestor topuri cu ocazia unui alt refashion de-al meu din aceasta vara, in acest articol daca va mai aduceti aminte. Fusta de dantela -- am thriftit-o anul trecut la Value Village, si este printre preferatele mele, o iubesc! Cate complimente am primit pentru ea pana acum. :) Cureaua -- o am in garedroba de cativa ani, sa fie cinci. Accesoriile (colierul, sosetele, sandalele) sunt achizitii recente, din acest an.

Iar jumatatile de maneci care au ramas de la acest refashion au fost si ele reconditionate si le-am folosit pe post de manere pentru geanta mea ecologica transformata dintr-o pereche de blugi vechi, o mai tineti minte? In felul acesta, a fost un refashion complet, folosit in intregime, no waste refashion!

Ce parere aveti de noul meu bolero?

Sa aveti o saptamana cat mai reusita!

Photo credit: Victoria West

Refashion -- Cu sau fara maneci, aceasta e intrebarea

Aveam in garderoba acest pulover Gap.

L-am cumparat la Toronto in 2006, in una din cele dintai sedinte de shopping pe care le-am avut in anul in care m-am mutat in Canada. Tot la acea sedinta de shopping mi-am luat o pereche de blugi pe care i-am iubit si pe care i-am purtat pana cand a trebuit sa renunt la ei.

Revenind la puloverul reconditionat de astazi, problema cea mai mare pe care il avea erau petele de la deodorant care nu mai ieseau din zona axilei, asa ca nu-l mai purtam de cel putin doi ani. Un candidat excelent pentru refashioning! La inceput nu stiam ce sa fac cu el, am avut o idee vaga sa-l transform intr-o fusta mini, dar mi-am dat seama ca nu e cea mai buna idee. Pana la urma m-am hotarat sa-l transform in top, iar pentru asta i-am taiat manecile ca sa scap de petele de deodorant, i-am cusut marginile de mana de-a lungul liniei topului, si iata ce mi-a iesit.

Detaliu al manecii

Am purtat noul meu top intr-un weekend acum doua saptamani cand am facut o iesire cu familia mea. Si daca ati observat in pozele de mai sus, port sosete, si iata un close-up.

Este prima oara cand am incercat aceasta combinatie -- sosete cu pantofi. Ideea ma tenta de mai mult timp, si am asteptat ca vara sa treaca si caldurile sa se domoleasca, pana am putut sa port sosetele. Sandalele pe care le-am purtat in acea zi (le am de cateva luni) imi fac rani la degete atunci cand le port pe piciorul gol, asa cum se intampla de multe ori cu incaltamintea noua, si in felul acesta, combinatia sosetelor cu sandale, am gasit solutia perfecta pentru aceasta problema. Ca sa nu mai spun de printul haios cu pisicute -- nu vi se pare adorabil? Am patru perechi in acest set, diferite culori, si printul usor diferit la fiecare pereche, dar toate patru cu model de pisici, fete de pisici si labute de pisici. Love them! :)

Eu si John avem o casa mobila, pe care o tinem parcata intr-o parcare din afara orasului acum ca sezonul de calatorii si camping s-a incheiat. In acel weekend am mers acolo ca John sa o pregateasca pentru iarna -- sa o curete, sa-i scoata apa din rezervoare, etc.

RV-ul are si un garaj incorporat in spate, unde tinem ATV-ul. Acum ca s-a terminat sezonul, si acesta va fi parcat pentru hibernare.

Si iata un glimpse din casa mea mobila.

Ce parere aveti de noul meu refashion? Va astept cu pareri si comentarii!

Photo credit: Victoria West